MIG-21 Last Flight : যাত্রা শেষ! শেষ বার চণ্ডীগড় থেকে উড়বে মিগ-২১ যুদ্ধবিমান

ডিজিটাল ডেস্ক, ২২ জুলাই : ভারতীয় সেনা সূত্রে খবর, আগামী সেপ্টেম্বরেই কর্মকাল শেষ হবে মিগের (MIG-21 Last Flight)। তার জায়গা নেবে নতুন এবং তরতাজা তেজস এমকে১এ যুদ্ধবিমান।

এক সময় ভারতীয় বায়ুসেনার কাছে মোট ৯০০টি মিগ-২১ যুদ্ধবিমান ছিল, যার মধ্যে ৬৬০টি তৈরি হয়েছিল ভারতে। দশকের পর দশক ধরে এই যুদ্ধবিমানগুলোই দেশের আকাশসীমা রক্ষার অন্যতম ভরসা ছিল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে এই পুরনো বিমানগুলি পরিষেবা থেকে বাদ পড়তে শুরু করে। বর্তমানে ভারতীয় বায়ুসেনার বহরে মাত্র ৩৬টি মিগ-২১ অবশিষ্ট রয়েছে।

মিকোয়ান-গুরেভিচ অ্যারোস্পেস কর্পোরেশন ১৯৫৫ সালে প্রথম মিগ-২১ তৈরি করে। ভারতের হাতে যুদ্ধবিমানটির প্রথম সংস্করণ, মিগ-২১ এফএল, আসে ১৯৬৩ সালের শেষ দিকে। সেই থেকেই শুরু—প্রায় ছ’দশক ধরে ভারতীয় বায়ুসেনার সক্রিয় সদস্য মিগ-২১। এটি বায়ুসেনার ইতিহাসে সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে ব্যবহৃত যুদ্ধবিমান।

বিভিন্ন সময়ে সোভিয়েত ইউনিয়ন থেকে মোট ৮৭৪টি মিগ-২১ যুদ্ধবিমান কিনেছে ভারত। পাশাপাশি, মস্কোর প্রযুক্তিগত সহায়তায় রাষ্ট্রায়ত্ত বিমান নির্মাণকারী সংস্থা ‘হিন্দুস্তান অ্যারোনটিক্যাল লিমিটেড’ (হ্যাল) নির্মাণ করেছে আরও ৬৫৭টি মিগ-২১। ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধে এই যুদ্ধবিমান গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করলেও, আশির দশকের শুরু থেকেই মিগ-২১ ধীরে ধীরে ‘দুর্ঘটনাপ্রবণ’ হিসেবে পরিচিতি পেতে থাকে ভারতীয় বায়ুসেনায়। এমনকী এক সময় এটিকে ‘উড়ন্ত কফিন’ বলেও আখ্যা দেওয়া হয়। পরিসংখ্যান বলছে, গত ছ’দশকে ভারতীয় বায়ুসেনার প্রায় ৪০০টি মিগ-২১ দুর্ঘটনার কবলে পড়েছে। প্রাণ হারিয়েছেন প্রায় ২০০ জন পাইলট এবং ৬০ জনেরও বেশি সাধারণ মানুষ। এই সমস্ত বিতর্ক ও দুর্ঘটনার ইতিহাসকে সঙ্গে নিয়েই অবশেষে মিগ-২১ যুদ্ধবিমান আগামী সেপ্টেম্বর মাসে আনুষ্ঠানিকভাবে অবসর নিতে চলেছে ভারতীয় বায়ুসেনা থেকে।

প্রসঙ্গত ২০০৬ সালে মুক্তি পাওয়া আমির খান, সোহা আলি খান ও আর মাধবন অভিনীত বলিউডের জনপ্রিয় সিনেমা ‘রং দে বসন্তী’ প্রয়াত বায়ুসেনা আধিকারিক ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট অভিজিৎ গ্যাডগিলের জীবনকাহিনির প্রেক্ষাপটে নির্মিত হয়েছিল। ২০০১ সালে এক মিগ-২১ যুদ্ধবিমান ভেঙে পড়লে প্রাণ হারান অভিজিৎ। সেই ট্র্যাজেডির ছায়া ছিল ছবির গল্পে। ছবিতে অভিজিতের অনুপ্রেরণায় তৈরি চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন আর মাধবন।

ষাটের দশক থেকে শুরু করে ভারতীয় বায়ুসেনার হাতে এসেছে ১,২০০-রও বেশি মিগ-২১ যুদ্ধবিমান। এক সময় এই যুদ্ধবিমান ছিল বায়ুসেনার অন্যতম ভরসা—যখন মিগ-২১ তার খ্যাতির শীর্ষে, তখন ১৯টি স্কোয়াড্রন মিলিয়ে প্রায় ৪০০টি মিগ-২১ ব্যবহার করত বায়ুসেনা। তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে কমেছে এই বিমানের ব্যবহার। ২০২৪ সালের একটি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বর্তমানে ভারতীয় বায়ুসেনার বহরে মাত্র ৪০টি মিগ-২১ অবশিষ্ট রয়েছে।

২০২২ সালেই বায়ুসেনার তরফে ঘোষণা করা হয়েছিল, আগামী তিন বছরের মধ্যে ধাপে ধাপে এই যুদ্ধবিমান অবসর নেওয়ার পথে এগোবে। সেই সময় তৎকালীন বায়ুসেনা প্রধান বিআর চৌধরি জানিয়েছিলেন, ২০২৫ সালের মধ্যে মিগ-২১ সম্পূর্ণরূপে প্রত্যাহার করে তার পরিবর্তে অন্তর্ভুক্ত করা হবে এলসিএ (লাইট কমব্যাট এয়ারক্রাফ্ট) মার্ক-1এ যুদ্ধবিমান। পরিকল্পনা অনুযায়ী, সেই অবসরের প্রক্রিয়া এবার চূড়ান্ত পর্যায়ে—এবং সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে আসন্ন সেপ্টেম্বরে ভারতীয় বায়ুসেনা মিগ-২১-কে আনুষ্ঠানিক বিদায় জানাবে বলেই মনে করা হচ্ছে।